Längdåkning är en av de äldsta typerna av det olympiska programmet. Skidåkare tävlade i de allra första vinter-OS i Chamonix 1924. Det var sant att endast män tävlade dessutom bara på två avstånd - 18 och 50 km.
Skidåkningstävlingar var mycket populära bland de skandinaviska folken långt före starten av den moderna olympiska rörelsen. De första hastighetsloppen hölls av norska skidåkare redan 1797. Snart började sådana lopp organiseras av finländarna och svenskarna. Längdskidåkning har blivit populärt även i Centraleuropeiska länder. Det är inte förvånande att arrangörerna av 1: a vinter-olympiska spelen bestämde sig för att inkludera denna sport i programmet. Under de första vinter-OS, uppträdde också International Ski Federation.
Skidkonkurrensprogrammet har förändrats flera gånger. Så 1936 inkluderades 4x10 km stafett i den. Två decennier senare uppstod ett andra långdistans - 30 km, och istället för en 18 kilometer lång väg måste idrottare övervinna en 15 kilometer. 1992 hade män ett sprintavstånd på 10 km.
Det rättvisa könet uppträdde på de olympiska skidspåren 1956. Först hade de bara ett avstånd på 10 km, men efter fyra år började skidåkarna tävla i stafetten. Laget bestod av 3 deltagare, var och en var tvungen att springa ett avstånd på 5 km. Tjugo år senare har stafettens sammansättning ökat till fyra idrottare. Vid OS 1964 i Innsbruck sprang kvinnorna 5 km sprint för första gången. Långa avstånd i den kvinnliga delen av programmet uppträdde 1984 och 1992. Först inkluderades ett 20 km-lopp och sedan ett dammaraton - 30 km.
Skidlaget vid alla vinter-OS är det största. I varje program kan ett land nominera fyra deltagare. Ett lag per land deltar i stafett.
Det olympiska längdskidåkningsprogrammet förbättras ständigt. I denna form spelas nu 12 uppsättningar medaljer, 6 för män och kvinnor. Idrottare tävlar i klassisk och frilöpande stil. Startreglerna är också olika. Det olympiska programmet inkluderar tävlingar med en gemensam eller tidsprövning, jaktrace, individuella och lagsprints. Freestyle-medaljer delades ut först i Calgary 1988. Vid de första Millennium-spelen, som hölls i Salt Lake City, tävlade idrottare för första gången i sprint och massstart.
