Paralympiska spelen är en internationell sporttävling för funktionshindrade, det vill säga handikappade. De hålls efter de viktigaste olympiska spelen, på samma platser där de olympiska idrottarna tävlade. Detta förfarande infördes inofficiellt sedan OS i Seoul 1988, och 2001 förankrades det i ett avtal mellan IOC och IPC.
De paralympiska spelen strävar efter flera mål på en gång, varav det viktigaste är att bevisa att personer med funktionsnedsättning, om de önskar och flit, kan återvända till ett fullt och framgångsrikt liv. Idén att personer med funktionshinder kan utöva sport tillhör Ludwig Gutman, en neurokirurg vid Stoke Mandeville Hospital i Aylesbury, England, där veteraner från andra världskriget behandlades. Han introducerade aktivt sport i behandlingsprocessen och bevisade i praktiken att det är användbart för patienter inte bara i fysisk, utan också i psykologisk mening.
Det första Stoke Mandeville-rullstolsbågskytteevenemanget hölls den 28 juli 1948. De sammanföll i tid med OS i London. Sedan började de hållas årligen, och sedan 1952, när rullstolsanvändare från Nederländerna också deltog i tävlingen, fick de internationell status.
1960 hölls IX Stoke Mandeville Games, som inte bara hölls för krigsveteraner, i Rom. De fick en aldrig tidigare skådad skala: 400 rullstolsidrottare från 23 länder tävlade. Och från nästa OS, som hölls 1964 i Tokyo, fick de det inofficiella namnet "Paralympiska spelen". Samtidigt sjöngs hymnen till dessa tävlingar och flaggan höjdes.
Termen "Paralympisk" var en symbios av två begrepp: "förlamning" och "par" (översatt från grekiska - "nära", "nära"). Det vill säga betonades att det här är sporttävlingar för funktionshindrade som hålls i de olympiska idealens anda. Termen "Paralympic" antogs äntligen 1988, då sommar-OS hölls i Seoul. Handikappade idrottare tävlade på samma platser som deltagarna i de nyligen avslutade OS. Det var djupt symboliskt och gjorde ett stort intryck på publiken. Och 2001 formaliserades denna praxis officiellt genom ett gemensamt beslut av IOC och IPC.
