Schweiziska Nyon har återigen blivit platsen för dragning av de viktigaste klubbturneringarna i Europa. Dragningen för den första omgången av Europa League-slutspelet ägde rum den 14 december i UEFAs huvudkontor. Ryska klubbar har känt igen sina rivaler på vägen till den prestigefyllda pokalen.
Trots det faktum att Europa League-turneringen traditionellt är erkänd som den näst högsta nivån i Europa (efter Champions League), ägnar ryska fans särskild uppmärksamhet åt just denna tävling. Denna attityd är ingen tillfällighet, eftersom Europa League representeras av ett stort antal inhemska klubbar och chansen att nå de övre etapperna i turneringen är högre för ryska lag.
Under säsongen 2015-2016 kom bara två ryska klubbar till 1/16 av UEFA Europa League (de senaste åren var minst tre lag från Ryssland i detta skede av turneringen). Äran att representera rysk fotboll tillföll Moskva”Lokomotiv” och klubben med samma namn från Krasnodar.
En av ledarna för turkisk klubbfotboll, Fenerbahce, blev Lokomotivs rival. Många kända fotbollsspelare i vår tid spelar som en del av Istanbul-klubben, vilket mycket komplicerar uppgiften för”järnvägsarbetarna”. Dessutom vet hela fotbollsvärlden hur svårt det är att spela matcher i Turkiet - ett land där fans är bland de bästa i Europa för sitt nitiska "stöd". Men "Lokomotiv" i den nuvarande Europa League har redan träffat två gånger med det turkiska laget i gruppspelet. Med "Besiktas" tog Muscovites båda matcherna till oavgjort - 1-1. Därför kan vi säga att Lokomotiv redan har erfarenhet i matcher med så allvarliga motståndare.
"Krasnodar" i 1/16 av Europa League var tvungen att spela med Prag "Sparta". För drygt ett decennium sedan var den här tjeckiska klubben en formidabel styrka som konsekvent kämpade om platser i Champions League-slutspelet. Med tiden har "Sparta" något tappat sin position på den europeiska fotbollsarenan, men även nu kan denna klubb inte kallas en tydlig outsider av konfrontationen med "Krasnodar". Ryska fans kunde bevittna Sparta i Khimki under kvalet för Champions League den här säsongen. Det tog CSKA-fotbollsspelare mycket ansträngningar att gå vidare till nästa etapp i turneringen. Tjeckerna släppte inte in i Moskva, och i sitt hemland Prag ledde de alls 2-0, men till slut släppte de in tre mål och förlorade. Således bör "Krasnodar" närma sig mötet med "Sparta" med den allvarligaste inställningen.
