1988 var huvudstad för vinter-OS den stad som länge hade sökt denna ära. Det är inte första gången matcherna hålls i Kanada. Innan dess ägde de rum i Montreal, och 1988 kom turen till staden Calgary.
Internationella olympiska kommitténs session, tillägnad valet av huvudstad för 1988-spelen, hade hållits sju år tidigare, 1981. De viktigaste utmanarna var städerna Calgary, Falun (Sverige) och Cortina D'Ampezzo (Italien). Den italienska staden har tidigare varit värd för spel, som kanske inte fungerade till sin fördel. Samtidigt noterades det kanadensiska budet också på grund av de goda väderförhållandena i området.
Vintersportcentret och Olympic Park, liksom ett antal andra idrottsanläggningar, byggdes speciellt för spelen i Calgary. Detta gav staden möjlighet att vara värd för många idrotts- och kulturevenemang efter OS.
Spelen varade från 13 till 28 februari. Totalt deltog lag från 57 länder i Olympiaden. Några av dem, som Fiji, Guam, Jamaica, Guatemala och Antillerna, skickade sina idrottare till vinter-OS för första gången.
Första platsen i antalet medaljer i tävlingar togs av Sovjetunionen. Skidåkare och skidskyttar från Sovjetunionen visade sig vara de bästa. DDR-laget blev det andra med en liten fördröjning. Slädarna och åkarna i detta tillstånd visade sig vara särskilt starka.
Tredje platsen togs av det schweiziska landslaget. Skidåkarna i denna stat har vunnit det största antalet medaljer i denna sport.
USA presterade ganska måttligt. Deras idrottare var bara på nionde plats. I allmänhet återspeglade detta maktbalansen i den tidens sport. Det amerikanska laget presterade bäst vid sommarspelen, särskilt inom friidrott.
Kanada, som är värd för spelen på sitt territorium, tog 13: e plats. Hon vann inte en enda guldmedalj och begränsade sig till silver och brons. Andra platserna togs av kanadensarna, som uppträdde i konståkning för män och kvinnor, och bronset vann av ett par som utförde i isdans och två alpina skidåkare.
