Namnen på sådana stjärniga olympier i Sotji-2014 som norrmännen Ole Einar Bjoerndalen och Tura Berger, fransmannen Martin Fourcade, ryssen Anton Shipulin eller ledaren för det vitryska laget Daria Domracheva är bekanta för de flesta sportfans. Särskilt efter utsändningen av spelen, där de vann totalt elva medaljer, inklusive sju guld. Men deras rivaler var flera dussin av de bästa skidskyttarna i världen, som också gick till spelen för priser.
Skidskytte för "Laura"
Deltagarlistan i turneringen, som ägde rum i Laura skid- och skidskyttekomplex, bildades i etapper. Vid den första av dem tilldelade IBU (International Biathlon Union) för varje land, beroende på prestationerna för sina idrottare vid världsmästerskapen 2012 och 2013, de så kallade kvoterna. Baserat på kvoterna bestämdes det totala antalet lag som fick delta i stafettloppet - 55 (28 män och 27 kvinnor). Men bara 23 av dem gick till reläets start (13 och 10).
För första gången i OS-historien var Sochi också värd för ett blandat relä. Det norska landslaget vann loppet, för vilket Tura Berger, Tiril Eckhoff, Ole Einar Bjoerndalen och Emil Hegle Svendsen sprang.
Samtidigt utsåg IBU också antalet olympiska idrottare från varje land. Den maximala kvoten på 12 personer, inklusive sex kvinnor och sex män, mottogs endast av de tre starkaste skidskytteförbunden - Ryssland, Tyskland och Norge. Dessutom behöll ryssarna, som utan framgång höll VM 2012 i Ruhpolding, där de bara vann två bronsmedaljer, möjligheten att börja på full styrka, inte utan svårighet. Men Ukraina, som meddelade 11 personer och tog 10 idrottare till Sotji från Vitryssland, Kazakstan, Polen, USA och Frankrike, misslyckades med att göra detta.
Minsta kvot på två deltagare gick till länder som aldrig har vunnit någonting, men som i allmänhet står i bakskottet för världens skidskytte. Bland dem var till exempel Australien, Andorra, Storbritannien, Sydkorea och till och med Brasilien. Förresten, den bästa platsen för den enda brasilianaren i skidskytte-turneringen, som startade i Sotji tre gånger, Jacqueline Mourao, blev den 65: e.
En av de två skidskyttarna i det australiska laget var en infödd i Tyumen-regionen, en deltagare i ungdomsmästerskapet i Ryssland och OS 2010, Alexei Almukov, som har bott på den gröna kontinenten sedan sju års ålder.
Huvudkontorets beslut
Den andra etappen, där ödet för personliga olympiska resor till Sotji bestämdes, gavs av IBU till nationella skidskytteorganisationer. I Ryssland bildades landslagets sammansättning av SBR (Russian Biathlon Union), närmare bestämt dess olympiska huvudkontor. Urvalskriterierna var de resultat som idrottarna visade vid världsmästerskapen 2013 i Tjeckien och i slutskedet av världscupen och IBU-cupen före OS. Beslutet att inkludera en viss skidskytt i ansökan fattades med majoritetsröstning av alla ledamöter i högkvarteret, och vid jämställdhet var yttrandet från dess ordförande, Viktor Maigurov, avgörande.
12 huvud- och två ersättare gick för att vinna vinterskidskytte i södra Sotji. I herrelaget ingår Alexei Volkov, Evgeny Garanichev, Alexander Loginov, Dmitry Malyshko, Evgeny Ustyugov, Anton Shipulin och reserv Timofey Lapshin. Olga Vilukhina, Ekaterina Glazyrina, Olga Zaitseva, Yana Romanova, Irina Starykh, Ekaterina Shumilova och Galina Nechkasova, som förblev i reserv, ingick ursprungligen i kvinnans ansökan. Men efter att Starykh diskvalificerades strax före den första officiella starten, efter att ha hittat spår av dopning i kroppen, fick Olga Podchufarova från ungdomslaget sin plats i laget.
Den andra etappen ägde rum något annorlunda i andra länder. Så i Frankrike och Ukraina inkluderade det olympiska laget nästan alla skidskyttar som var tillgängliga i landet, inklusive bröderna Martin och Simon Fourcad och systrarna Valya och Vita Semerenko. I Norge är kriteriet att en idrottare som inte tillhör elitgruppen är bland de sex bästa vid VM. Men inför Sochi var yttrandet avgörande inte bara för tränare för landslaget utan också för tjänstemän från Olympiyatoppen, en specialavdelning för Olympiska kommittén som kontrollerade utbildningen av landslagsledarna. Den tyska olympiska kommittén, som bildade truppen för 2014, uppgav omedelbart att det förutom skidskyttens sportresultat också skulle ta hänsyn till deras ålder. Och det visade sig inte vara ett ordspel alls. Ett ungt lag gick verkligen till Ryssland och vann bara två silvermedaljer, men med utmärkta utsikter.
Tyskland är det enda landet där, när de bildar sammansättningen av det olympiska laget, idrottsutövarnas prestation inte bara beaktas i den klassiska vinterskidskytten utan också på sommaren. För andra betraktas sommarskidskytte som träning.
Olympisk piedestal
Totalt lottades ut elva uppsättningar utmärkelser vid Laura-tävlingarna, varav online-sändningarna lockade miljontals tittare från hela världen. Till slut visade sig det norska landslaget vara det mest förberedda för Sochi-banan och vann sex medaljer - tre guld, ett silver och två brons. Lagren av "medalj" hjältar från spelen, förutom den tvåfaldiga Sochi-mästaren Ole Einar Bjoerndalen, som satte ett nytt rekord för antalet olympiska medaljer som vann - 13, delades av hans lagkamrater Emil Hegle Svendsen och Tura Berger.
Vitrysslands landslag, som leds av trefaldig mästare Daria Domracheva (3, 0, 1), Frankrike, där Martin Fourcade blev en tvåfaldig guldmedaljägare (2, 1, 1) och Ryssland (1, 2, 1), vann fyra medaljer vardera. I det ryska landslaget vann guld av herrstafettkvartetten bestående av Volkov, Ustyugov, Malyshko och Shipulin. Vilukhina vann två silvermedaljer - i den individuella loppet och i stafetten, där Zaitseva, Romanova och Shumilova också tog sig till andra steget på pallen med sig. Brons gick till Garanichev. Tre silver- och två bronsmedaljer togs hem av det tjeckiska landslaget.
