En av symbolerna för de olympiska spelen är eld. Den ska brinna i en speciell behållare - en "skål" - på arenan där de flesta tävlingar äger rum. Och när OS är över slocknar elden för att blossa upp igen om fyra år, men i en annan stad. Detta är en vacker, högtidlig ceremoni.
De olympiska spelen föddes i antikens Grekland. Myter säger att människor länge var helt hjälplösa inför naturens krafter. Utan eld kunde de varken värma sitt hem eller skydda sig från stora rovdjur eller laga varm mat. Och elden var på det heliga berget Olympus, där gudarna bodde, ledd av den högsta guden - Zeus. Men himmelska skulle inte alls dela denna gåva med ynkliga dödliga. Och en dag stal titan Prometheus, som ville hjälpa människor, stal eld och förde den till jorden. Den rasande Zeus utsatte Prometheus för en fruktansvärd bestraffning: titan kedjades fast vid en klippa i de avlägsna bergen, där varje morgon en örn flög in i hans lever. Först många år senare släpptes Prometheus.
De tacksamma grekerna bevarade titans prestation till minne av dem. Eld har blivit en sorts andlig symbol för dem. Han påminde människor om adel och plåga i Prometheus. Således tände en eld innan några viktiga händelser började böjde de sig för hans minne. Dessutom hänfördes de magiska egenskaperna vid rening till eld. Därför eftersträvade sportens arrangörer, särskilt sådana viktiga som de olympiska spelen, ett dubbelt mål. För det första hyllade de Prometheus minne, och för det andra hoppades de att alla deltagare och åskådare skulle "renas" för dåliga tankar och avsikter, och tävlingen skulle inte överskuggas av några gräl eller fiendskap.
När de olympiska spelen återupplivades tack vare baron Pierre de Coubertin och hans medarbetare återupplivades traditionen med att tända eld med dem. Det bröt först ut vid OS 1928 i Amsterdam, och under OS i Berlin 1936 levererades den brinnande facklan till arenan med hjälp av en stafett. Sedan dess anländer den olympiska lågan till stadion, där skålen ska tändas. Att delta i ett sådant relä anses vara en ära och att vara i det sista steget, det vill säga att tända elden med en fackla med egna händer, är en stor ära, som endast de mest hedrade idrottarna tilldelas.
