Vid snabbåkning är det nödvändigt att gå igenom ett visst avstånd i en sluten cirkel på en isstadion. Vinnaren är idrottaren som når mållinjen snabbare än resten av loppet. Sådana tävlingar kallas cykliska.
Tävlingar med snabba skridskor har hållits under lång tid. Den första snabbåkningsklubben dök upp i England 1742 och officiella tävlingar inom denna sport började 1763.
Sedan 1892 har International Skating Union ISU (ISU) varit verksamt, som omfattar mer än 60 nationella federationer. År 1924 inkluderades skridskoåkning i vinterprogrammet för de olympiska spelen. Först tävlade bara män i det, men sedan 1960 har även kvinnotävlingar organiserats.
Olympiska hastighetsåkare springer både korta, från 500 till 1500 m och långa sträckor, vars längd varierar från 3 till 10 km.
Deltagarna i loppet täcker avståndet tillsammans. I det här fallet löper en av dem längs cirkels yttre sida och den andra längs den inre vägen.
Sovjetiska och sedan ryska idrottare visade bra resultat i denna sport. Till exempel vann de 7 prismedaljer i debuttävlingen för sovjetiska åkare. Detta hände under vinter-OS 1956. Idrottskvinnan Maria Isakova, som representerar Sovjetunionen, fick världsmästerskapet tre gånger och tog med sig tre utmärkelser från de olympiska spelen.
Idrottare använder specialutrustning, vars huvudsakliga element är skridskor. Bladet är fixerat i området för konkurrentens stortå och förblir på isen längre när skridskon går. Skorna som knivarna är fästa på är gjorda av fotgjutningar gjorda av högteknologiska material. Förutom skridskor spelar valet av kostym för tävlingen en viktig roll. Det ska vara nära kroppen, men inte hindra rörelse. För att utveckla nya, förbättrade tyger från vilka skridskor är tillverkade, utförs aerodynamiska studier av olika material.
Professionell utrustning hjälper idrottare att undvika vissa skador. Den höga hastigheten som åkare utvecklar och slår på iscirkelns kurvor kan leda till ett fall och skada från atletens löpning.
