I Sydamerika får världsmästerskapet i fotboll fart, som traditionellt ger fansen "grädden" från landslagen, förstör alla förutsägelser, avslöjar nya talanger och "begravningar" -favoriter. Den andra kvalrundan har ännu inte avslutats - och många av dem har redan fallit in och de underuppskattade deltagarna har visat ganska skarpa tänder.
En av de största dramorna i början av turneringen var misslyckandet med det spanska landslaget, som tidigare hade tagit två europeiska mästerskapstitlar och VM 2010 i rad, och hade förstört alla deras förhoppningar i det aktuella mästerskapet innan slutspelet. Nummer ett på FIFA-rankningen kunde Red Fury inte motstå de hänsynslösa holländarnas och de desperat motiverade chilenernas angrepp. Det är symboliskt att laget fullbordat turneringen (den tredje matchen i gruppen kan kallas Fury Rojas officiella farväl till titeln) och överlämnade mästarens krafter den dagen då kung Juan Carlos II av Spanien avgick från tronen - 18 juni 2014.
Det portugisiska landslaget förlorade omedelbart ansiktet i turneringen. I inledningsmatchen med tyskarna spelade Cristiano Ronaldo och kompaniet mer förolämpade pojkar än de härdade arvingarna till Eusebio och Luis Figo. Det kontroversiella straffet provocerade inte "De utvalda team", som det portugisiska landslaget kallas, utan fick dem att bokstavligen "bli sjuka". I slutändan förstördes Pyrenéernas startmotivation av mobbaren Pepe, som skickades ut för osportsligt uppförande. Således förser Portugal sig omedelbart med en massa problem i kampen om slutspelet.
Inte mindre sorg för fansen är utsikten att gå hem för snabbt för spelarna i England och Italien. I den europeiska lagens duell mot ansikte vann Blue Squadron och representanterna för den gamla världen förlorade sina möten med Uruguay och Costa Rica. Paradoxalt nog var det bara de fräcka Costa Ricans i denna grupp som säkrade sig in i slutspelet och lämnade de tre ledarna för att ta reda på vem som är mer värd att hålla dem sällskap.
Bland européerna som verkligen gör anspråk på mästerskapet finns Tysklands landslag och, konstigt nog, Frankrike och Nederländerna. Teamet, ledt av Joachim Loew, är som en vinnande maskin. Stark karaktär, taktisk flexibilitet, förtroende för sin egen oövervinnlighet och, viktigast av allt, enhetens ande - ibland hjälper tyskarna mer än spelarnas individuella egenskaper. Nederländerna däremot liknar ibland en farlig rakhyvel - de är inte rädda för någon, de sveper bort allt på vägen till målet för sina rivaler och skjuter på dem som från en kanon. Det finns dock en risk att bladet kan bli tråkigt om Louis van Gaals avgifter slösas bort för snabbt. Experter förväntar sig också ljusstyrka från Frankrike, som Didier Deschamps team, som smakade världsmästerskapets sötma 1998, redan framgångsrikt visar.
