Öppnandet av de olympiska spelen är en färgstark och livlig show som är en korsning mellan en karneval och en sportshow. Traditionellt hörs nationalsången för det land som är värd för OS först och dess flagga lyfts. Därefter börjar paraden med sportdelegationer. Teamet från varje land går i en kolumn vars huvudbärare är standardbärare. Äran att flagga i hans stat ges till en vanligtvis känd idrottsman.
Enligt traditionen, som började vid OS 1928 i Amsterdam, öppnar det grekiska laget processionen. Detta görs för att markera dess status som födelseplatsen för de forntida olympiska spelen. Teamet i OS-värdens land kommer att avsluta processionen. Regeln bröts bara en gång när de olympiska spelen 2004 hölls i Aten. Sedan stängde det grekiska laget paraden av deltagare, men Greklands flagga genomfördes ändå först. Alla andra deltagande lag är i alfabetisk ordning, vanligtvis i enlighet med normerna för det engelska språket.
När alla idrottsdelegationer ställer upp på arenan kommer presidenten för värdlandets olympiska kommitté att hålla ett tal. Därefter ges ordet till presidenten för IOC (International Olympic Committee). Han håller också ett tal och i slutet ger han ordet till värdlandet eller annan hög tjänsteman. Det är denna person som uttalar frasen om öppnandet av de olympiska spelen.
Därefter tas den olympiska flaggan ut till arenan - en vit rektangulär panel med fem korsande ringar. Orkestern spelar den olympiska hymnen. En representant vardera från idrottarna och en från domarna svär en ed. Idrottare tar på sig den högtidliga skyldigheten att tävla ärligt, utan att använda olagliga metoder och medel, och domarna lovar följaktligen att utföra sina uppgifter objektivt och opartiskt, endast styrda av reglerna.
Efter att ha tagit eden är det dags för den högtidliga ceremonin att tända den olympiska lågan. Reläets sista deltagare springer in på arenan med en fackla som ska tända elden. Vanligtvis anförtros en så hög ära en känd idrottare som har uppnått stor framgång. Efter att elden i den olympiska skålen har tänts måste den förbli osläckbar tills matchen avslutas.
