Många sporttävlingar hölls i forntida Hellas. Grekerna fäste stor vikt vid fysisk perfektion, och alla typer av spel och tävlingar väckte allas intresse. De mest populära och betydelsefulla var de olympiska spelen som hölls vart fjärde år i staden Olympia, nordväst om Peloponnesos halvö. De var tillägnad den högsta guden Zeus, så segern vid dessa spel ansågs vara den mest ära.
Långt innan spelets start reste budbärare över hela Hellas och tillkännagav de kommande tävlingarna. Och överallt började folk flockas till Olympia. För att rädda dem från onödiga faror förklarades en allmän vapenvila. Det var giltigt under en tid innan leken började, under den period de hölls och en tid senare - för att göra det möjligt för idrottare och åskådare att fritt komma från Olympia till sina hem. Överträdelse av denna vapenvila ansågs vara en fruktansvärd sakrilege, vilket skulle medföra strängt straff från gudarna.
I teorin kunde varje fri och full medborgare delta i tävlingen. I praktiken, för att uppnå höga resultat, för att hävda seger, var man tvungen att ständigt och länge träna. Följaktligen kunde människor som levde av sitt eget arbete - fattiga köpmän, hantverkare, bönder, fiskare - helt enkelt inte tävla vid OS. De var där bara som åskådare. Tja, utlänningar eller slavar kunde inte heller göra det. Kvinnor, å andra sidan, fick inte alls tävla under hotet om döden. Den mest troliga versionen av ett sådant hårt förbud är för att inte skämma ut idrottare som har tävlat nakna under lång tid.
Spelen började med ceremonin för att tända elden i Zeus-templet. Således hedrade grekerna minnet av titanen Prometheus, som enligt legenden stal eld från gudarna och gav den till människor. Den tända facklan levererades till tävlingsplatsen, där den som helhet skulle helgas de kommande spelen.
Under lång tid tävlade idrottare bara i 1-stegs distanslöpning (cirka 192 meter). Det är från denna term som ordet "stadion" kommer från. Sedan inkluderade programmet andra typer av tävlingar - löpning på olika avstånd, fistfights, brottning, vagnlopp. Vinnaren hedrades som en hjälte som gjorde sin hemstad berömd.
De olympiska spelen har hållits i över tusen år och förbjöds 394. De återupplivades först i slutet av 1800-talet.
