Den första olympiska maskoten uppträdde 1968 i Grenoble. Det representerades av bilden av en skidåkare, som fick namnet Schuss. Men officiellt ansågs han ännu inte vara en talisman. Han gick in i uppsättningen av alla olympiska symboler fyra år senare vid nästa OS.
Den olympiska maskoten representerar kvintensen av vad tävlingsarrangörerna skulle vilja förmedla till fans av den olympiska rörelsen. Varje maskot i OS är en viss symbol för en viss stad. Och ett av dess syften är att berätta om den kulturella och historiska betydelsen av regionen där spelen kommer att hållas. Idéer för framtida OS bör också vara synliga i den föreslagna karaktären.
Som regel används bilder av djur som är karakteristiska för regionen eller landet som helhet som olympisk talisman. Till exempel var den berömda björnen symbolen för OS 1980 i Moskva. När allt kommer omkring är det med detta djur som Ryssland ofta är korrelerat utomlands. Dessutom är björnen ett starkt djur och till och med smidig i vissa situationer. Och det är precis vad idrottarna som kämpar för världsmästerskapet ska vara.
Fiktiva karaktärer kan också fungera som symboler för OS. Exempelvis presenterade Atlanta sommar-OS en datorgenererad fiktiv karaktär Izzy. Det visade sig vara så fantastiskt att arrangörerna själva hade svårt att avgöra vem det var. Karaktärens namn speglar detta, eftersom det visade sig som ett resultat av förkortningen av den engelska frasen Vad är det? Izzy såg ut som en man med ögon fyllda med stjärnor, en bred mun, höga ögonbryn och roliga stövlar och handskar. Dessutom var denna karaktär utrustad med en svans som sattes på de olympiska ringarna. Trots att det visade sig vara extremt ovanligt och minnesvärt, kallades det den mest katastrofala maskoten i hela den olympiska rörelsens historia.
Ett antal talismaner representerades inte av en karaktär utan av flera samtidigt. Så till exempel användes ett par identiska karaktärer vid XV-OS 1988 i Calgary - de var två isbjörnar Heidi och Howdy. Ett par folklordockor, Hakon och Christine, var symboler för Lillehamer-spelen 1994. Ett annat par representerade OS i Aten 2004 - dessa var antika dockor från Thebos. De olympiska spelen XVIII i Nagano representerades av fyra färgglada ugglor. Resten av spelen kännetecknades av en mängd olika karaktärer med ett stort antal karaktärer. Till exempel blev djuren kookaburra, platypus och echidna maskoterna för spelen i Sydney. Salk Lake City representerades av en hare, en prärievarg och en björn. I Turin hälsades OS-gästerna av Nivs snöboll och Gliese-iskuben. Vinter-OS i Vancouver hölls under en havsbjörn, Bigfoot och en mytologisk karaktär. Mot denna bakgrund stod Peking 2008 ut som presenterade fem varelser samtidigt som en maskot för sporttävlingar: en fisk, en panda, en tibetansk antilop, en svala och en olympisk flamma. De skildrades alla i typisk anime-stil.
OS-maskoterna är praktiskt taget levande föremål. Var och en av dem har till och med sitt eget namn. Till exempel kallades den berömda olympiska björnen Mikhail Potapych Toptygin.
OS-maskoterna var hundar, bäver, örnar, sälar, tigrar, tvättbjörnar, vargar och andra representanter för djurvärlden. Varje idé skickas till IOC: s urvalskommitté, som undersöker huruvida den deklarerade layouten uppfyller kraven för en viss tävling. Därefter godkänns och patenteras en av dem vid ett speciellt möte i kommissionen och blir därmed inte bara maskot för de olympiska spelen utan också ett ganska framgångsrikt varumärke. Enligt forskning har människor mycket mer förtroende för en produkt när den olympiska maskoten står på etiketten.
