1996 var året för 100-årsjubileet för de 1 olympiska spelen, så många betraktade Aten som den främsta utmanaren för att rösta om valet av den olympiska huvudstaden. Emellertid hölls de olympiska sommarspelen XXVI i Atlanta (Georgia, USA). Eftersom detta OS var ett jubileum började de kalla det 100: e Olympiaden.
Den stora öppningen av sommar-OS ägde rum den 19 juli 1996 på Olympic Stadium, framför ingången till vilken ett speciellt torn med en skål för den olympiska lågan uppfördes. Enligt media rapporterades ceremonin, som sändes av 170 TV-företag, av cirka 3,5 miljarder människor. De viktigaste teman i ceremoniens showrum var 100-årsjubileet för de olympiska spelen, liksom historien om det amerikanska södra och Atlanta. I finalen av spelets öppningsceremoni framfördes låten "Power of Dreams" av den berömda sångerskan Celine Dion, skriven av henne speciellt för OS. Det fanns också färgglada fyrverkerier.
Idrottare från 197 länder deltog i de olympiska spelen, mellan vilka 271 utmärkelser spelades i 25 sporter. För första gången spelade Ryssland, Vitryssland, Ukraina, Litauen, Lettland och andra som enskilda lag under sommar-OS. Fotboll, beachvolleyboll, softball, lätt rodd och mountainbike för kvinnor debuterade på Atlanta Games.
Det ryska landslaget 1996 spelade för första gången som ett självständigt land vid sommarlekarna. Efter att ha tagit 2: a plats i det inofficiella laghändelsen förlorade det ryska laget mot USA: s lag. Ryska idrottare tog 26 guld-, 21 silver- och 16 bronsmedaljer. De flesta medaljerna för landslaget fördes av fäktare, simmare, idrottare och brottare.
Organisationen av sommar-OS 1996 har fått betydande kritik från idrottare, tjänstemän och journalister. Särskilt kritiserad var informationssystemens misslyckanden, volontärernas inkompetens, problem med organiseringen av trafiken samt överdriven kommersialisering av de olympiska spelen. En viktig händelse var explosionen i Olympic Park, som inträffade den 27 juli och tillfälligt överskuggade de olympiska händelserna. Som ett resultat av den explosiva åtgärden av bomben som planterades av terroristen dog 1 person, 1 till dog av en hjärtinfarkt, mer än 100 personer skadades ofarligt. Trots dessa tragiska händelser kom de olympiska spelen i Atlanta ihåg för sina sportprestationer.
Den 4 augusti 1996, i närvaro av mer än 85 tusen personer, ägde spelets avslutningsceremoni rum på Atlanta Olympic Stadium. Många kända amerikanska musiker deltog i den musikaliska delen av ceremonin. Prisutdelningen hölls för vinnarna i herremaratonet, som ägde rum den sista dagen av sommar-OS 1996. Traditionellt deltog idrottarna tillsammans i paraden och symboliserade därmed olympisk enhet.
Vid avslutningsseremonin för spelen sade IOC: s president Samaranch inte sin traditionella fras "Dessa spel var de bästa i historien." Under sitt tal ägde han särskild uppmärksamhet åt terrorhotet och krävde firandet av offren för terrorattacken i Atlanta, liksom de israeliska idrottarna som dog i München 1972. Den olympiska flaggan sänktes från flaggstången, och den olympiska bannern presenterades högtidligt för borgmästaren i nästa spel - Sydney. Avslutningsceremonin avslutades med en stor fyrverkeri.
