1996 blev ett jubileumsår i Olympismens moderna historia - exakt hundra år innan det återupplivades traditionen med regelbundna möten för de starkaste idrottarna och spel med det första serienumret ägde rum i Grekland. För att upprätthålla en historisk koppling mellan forntida och moderna olympiader förväntades dessa sommarlek också hållas i Aten, men den amerikanska staden Atlanta vann IOC-medlemmarnas röst.
Förutom Atlanta och Aten hade Belgrad (Jugoslavien), Manchester (England), Melbourne (Australien) och Toronto (Kanada) chanser att vara värd för de olympiska sommarspelen XXVI. Men dessa städer tappade konsekvent i de första fyra omröstningarna vid Internationella olympiska kommitténs 96: e session. I den sista omgången röstade 51 av 86 parlamentsledamöter för Atlanta.
Atlanta är en halv miljon stad i sydöstra USA, som är det administrativa centrumet för staten Georgia. Det grundades 1837 som en av stationerna på järnvägen under uppbyggnad till Mellanvästern. Sedan fick han namnet Terminus, och stadens status och det nya namnet på bosättningen fick ett decennium senare. I landets historia är Atlanta känt som en plats som under inbördeskriget mellan norr och söder brändes av nordländarnas armé 1864, och i början av 1900-talet skedde en massupplopp av den svarta befolkningen.
När OS hölls hade Atlanta blivit en ultramodern stad, huvudstad i det "nya södern" och ett centrum för affärsverksamhet, vars arkitektur domineras av stilarna "modern" och "postmodern". Den högsta byggnaden, Bank of America Plaza, är 312 meter hög - landets högsta skyskrapor finns bara i Chicago och New York. För öppnandet av OS 1996 byggdes en multifunktionsstadion med 85 000 platser i staden, som fick namnet Centennial Olympic Stadium. Det var han som blev tävlingens huvudarena, platsen för öppnings- och avslutningsceremonierna för XXVI sommar-OS.
USA: s dåvarande president Bill Clinton öppnade spelen och den legendariska Mohammed Ali tände den olympiska lågan på arenan. Amerikanerna vann det största antalet utmärkelser - 101. Trots stadens modernitet, organisationen av informationssystem och transportstöd under Olympiaden, liksom underordnandet av schemat för spel till de kommersiella intressena hos sponsorer och arrangörer, kom under allvarlig kritik.
