Vid Internationella olympiska kommitténs 91. session 1984 nominerade Frankrike två av sina städer på en gång för att vara värd för vinter- och sommar-OS. "Vinteralternativet" var mer lyckligt lottat - i en tvist med ytterligare fem europeiska och en amerikanska städer vann den lilla staden Albertville. Det ligger i sydöstra delen av landet, nära gränserna till Italien och Schweiz.
Albertville är en liten stad med en befolkning på mindre än 20 tusen människor, som ligger vid stranden av Arly-floden i de franska alperna. Skillnaden i höjd i staden och de angränsande skidorterna är nästan 1700 meter, och den utvecklade infrastrukturen i Centraleuropa skapar perfekta förutsättningar för att organisera vintersporttävlingar.
En tillfällig stadion för 35 tusen åskådare var speciellt förberedd för öppnings- och avslutningsceremonierna, samt flera startar för åkare. Det var sista gången i OS-historien som tävlingar med snabba skridskor hölls utomhus. En del av stadionstrukturerna fördes från Barcelona, där de användes vid sommar-OS samma år. Omedelbart efter avslutningsceremonin demonterades den och användes senare som en resande cirkus.
Resten av tävlingen hölls inte i Albertville själv utan i nio närliggande byar och ortsområden. Skidhoppning och nordisk kombination fördes till Courchevel, skidåkare tävlade i Les Arcs och skidåkare i Val d'Isère, Les Menuires och Meribel. I Meribel hölls också matcherna i OS-hockeyturneringen. Tävlingar i skidskytte och längdskidåkning hölls i Le Sesy, freestyle i Tignes och curling i Pralognan-la-Vanoise. En bob- och rodelbana har förberetts på La Plagne.
Totalt inkluderade XVI olympiska vinterspel tävlingar i 57 discipliner med 7 sporter. 1 800 olympier från 64 länder i världen tävlade om seger i dem, varav de mest förberedda var i det tyska laget, som nyligen förenade DDR-idrottarna och Förbundsrepubliken Tyskland. Tyskarna vann 26 priser, 3 medaljer före företrädarna för det enade laget för de sex tidigare republikerna i Sovjetunionen.
