Enligt legender upphörde alla krig i antikens Grekland under de olympiska spelen och motståndare tävlade bara på idrottsplatser. Den olympiska rörelsen återupplivades under de sista åren av 1800-talet, men den misslyckades med att ändra de moderna civilisationens nya prioriteringar. Krig är nu viktigare än OS, och siffran VI i sommarspelens annaler fungerar som en ständig påminnelse om detta - detta är det ordinarie numret på OS, som inte fanns.
Berlin fick rätten att vara värd för sommarsportsforum 1916 vid Internationella olympiska kommitténs 14: e session, som ägde rum 1912 i den svenska huvudstaden Stockholm. Förutom honom hävdade grekiska Alexandria, amerikanska Cleveland, österrikisk-ungerska Budapest och ytterligare två europeiska huvudstäder - holländska Amsterdam och belgiska Bryssel - VI sommar-OS.
Samma år började Berlin förberedelserna inför de framtida OS, och nästa sommar ägde rum den stora öppningen av sommarlekens huvudstadion - den 18 000: e Deutsches Stadion -. Men ett år senare i Sarajevo sköt och dödade den bosniska terroristen Gavrila Princip den österrikiska ärkehertigen Franz Ferdinand och initierade därmed processen som ledde till att inte bara OS i Berlin kollapsade utan också de fyra imperierna. Under 1914 och 1915 drogs 33 länder från olika kontinenter in i kriget som allierade eller motståndare till Tyskland.
Men 1914 förväntade sig ingen att fientligheter i det civiliserade Europa under 1900-talet skulle pågå i flera år. Även efter krigsförklaringen mot de tre staterna fortsatte det tyska riket förberedelserna inför OS, vars startdatum fortfarande var två år borta. Men konflikten blev alltmer hård och i mars 1915 skickade den tyska kejserliga olympiska kommittén ett memorandum till IOC, där det meddelade att förberedelserna inför VI-sommarspelen fortsatte. Samma dokument angav att Tyskland endast skulle tillåta idrottare från allierade och neutrala länder att delta i tävlingen. Svaret kom mycket snabbt och tillkännagavs av chefen för den franska olympiska kommittén, som sa att IOC inte skulle hålla de olympiska spelen förrän 1920.
På detta avslutades sommar-OS 1916, men IOC lämnade VI-numret för de misslyckade spelen i Berlin, och det sjunde serienumret tilldelades nästa OS i Antwerpen.
