Efter framgången med de första olympiska spelen i Aten beslutade olympiska kommittén, under ledning av Pierre de Coubertin, att göra tävlingen regelbunden. Nästa möte med idrottare från olika länder ägde rum 1900 i Paris.
Det beslutades att hålla de andra olympiska spelen samtidigt med världsutställningen i Paris för att locka fler åskådare till dem. Dessa tävlingar skilde sig dock mycket från de moderna. Spelen har hållits i flera månader och historiker diskuterar fortfarande vad som är den exakta listan över vinnare och tävlingar för de här OS. Organisationsnivån för dessa spel kan inte heller jämföras med senare tider. Det fanns fortfarande inga speciella bosättningar för utländska idrottare, liksom öppnandet och avslutandet av spelen.
Idrottare från 24 länder deltog i tävlingen. 12 stater var representerade vid spelen för första gången, inklusive det ryska imperiet. Men det fanns inga idrottare från Afrika och asiatiska länder vid tävlingen. Undantaget var en idrottsman från Indien, då en del av det brittiska imperiet.
Mästerskap hölls i 20 idrottsgrenar. Bland dem var de som därefter uteslöts från konkurrens inom ramen för spelen, såsom den baskiska peloten.
För första gången deltog kvinnor i spelen, vilket var ett djärvt beslut för den tiden från arrangörernas sida. I synnerhet hölls en separat damturnering. I cricket spelade de i nivå med män och i tennis tävlade både ensamstående kvinnor och blandade dubbel.
Den första platsen i antalet medaljer togs av Frankrike, värd för sporttävlingar. De mest framgångsrika var franska roddare, skyttar och fäktare. Den andra var USA: s lag som redan vid den tiden fick status som en sportmakt. Idrottare från detta land fick det största antalet medaljer. Golfare, både män och kvinnor, uppträdde också framgångsrikt.
Idrottare från det ryska riket var representerade i endast två discipliner, fäktning och hästsport, och kunde inte vinna medaljer.
