1980 hölls två OS - sommaren en i Sovjetunionen och vintern en - i USA. Lake Placid, som redan hade värd för liknande tävlingar 1932, valdes till spelets huvudstad.
Vinter-OS 1980 ägde rum vid en bra tid - det lyckades ta slut innan skandalen om bojkotten av de olympiska spelen i Moskva utbröt. Därför skickade alla stater som skulle delta i tävlingen sina lag till spelen och tillfälligt stängde ögonen för politisk konfrontation.
Vissa stater, såsom Cypern och Costa Rica, var först representerade vid vinter-OS. Folkrepubliken Kinas lag var också närvarande vid spelen, för första gången i sin kommunistiska historia. Innan dess deltog bara Taiwans delegation i spelen, och Kina ansåg det omöjligt för sig själv att konkurrera med den okända staten, som i sin tur inte ansåg att den kommunistiska regimen i Kina var legitim.
I den inofficiella lagkonkurrensen tog USSR-landslaget första platsen. Den mest framgångsrika var utförandet av sovjetiska skidskyttar och skidåkare. Åkarna tog också guld. Irina Rodnina, stjärnan i OS 1972 och 1976, bekräftade sin status genom att vinna det tredje olympiska guldet tillsammans med Alexander Zaitsev. I isdans var det sovjetiska paret, Natalya Linichuk och Gennady Karponosov, också i ledningen. I en hård kamp lyckades också sovjetiska hockeyspelare få silver.
DDR-laget vann andraplatsen med en liten eftersläpning efter Sovjetunionen. Den traditionellt höga nivån visades av tyska bobsledare och skidåkare.
USA kom bara på tredje plats. Idrottarna i detta land fick 12 medaljer, nästan två gånger mindre än idrottarna i Sovjetunionen och DDR. Och 5 av 6 guldmedaljer för amerikanerna vann av åkaren Eric Hayden. Han satte rekord - ingen före honom vann förstaplatsen på alla skridskor. Amerikas sjätte guld fördes av hockeylaget, traditionellt starkt i detta land.
