För rätten att vara värd för de olympiska spelen mellan de länder som lämnade in ansökningar finns det alltid en envis kamp. Vinter-OS 1980 var inget undantag. Platsen var den tysta amerikanska staden Lake Placid, som redan var värd för 1932 Winter Games.
Valet av Lake Placid som värd för de trettonde olympiska vinterspelen tillkännagavs i oktober 1974 vid Internationella olympiska kommitténs (IOC) 74: e session. Till att börja med kämpade förutom Förenta staterna fyra andra länder för rätten att vara värd för nästa vinter-OS: Kanada, Frankrike, Norge och Förbundsrepubliken Tyskland. Mot bakgrund av deras förslag verkade dessutom chanserna för en liten Lake Placid med en befolkning på cirka två tusen människor, som redan var värd för olympierna 1932, nästan noll. Fyra andra sökande drog dock tillbaka sina ansökningar, så IOC hade inget annat val än att delegera rätten att vara värd för vinter-OS till Lake Placid.
Varför övergav andra sökande plötsligt kampen för rätten att vara värd för spelen och dra tillbaka sina kandidaturer? Deras beslut bör övervägas mot bakgrund av tidens politiska situation. Sovjetunionen och Förenta staterna kämpade för rätten att vara värd för olympiska sommarspelen 1980, medan det klart var fler anhängare av dessa spel i Moskva. Om USA inte fick rätten att vara värd för sommar- eller vinterlekarna skulle detta betraktas som ett stort misslyckande på den politiska arenan. Därför råder det knappast något tvivel om att Kanada, Frankrike, Norge och Förbundsrepubliken Tyskland drog tillbaka sina kandidaturer exakt efter överenskommelse med USA. Resultatet var valet vid den 74: e IOC-sessionen i Lake Placid som plats för de olympiska vinterspelen, och redan vid nästa IOC-session den 23 oktober samma år godkändes Moskva som plats för olympiska sommarspelen 1980. Som ett resultat bevarades pariteten mellan supermakterna, vilket olympiska kommittén, som aldrig ville vara extrem i tvisterna mellan Sovjetunionen och USA, verkligen var glad.
Det är inte första gången som IOC befinner sig i en svår situation. Så 1970 fattade han ett verkligt Salomons beslut när han bestämde platsen för sommar-OS 1976. Tävlarna var Moskva, Los Angeles och Montreal. IOC insåg att valet av en supermakt oundvikligen skulle komplicera förbindelserna med en annan och valde Montreal som plats för OS. Intressant nog krävde Förenta staterna i början av 1980 att Olympiska kommittén skulle avbryta hållningen av de olympiska sommarspelen i Moskva som en av sanktionerna för införandet av sovjetiska trupper i Afghanistan, men IOC fattade inte ett sådant beslut.
Vinnarna av vinter-OS 1980 i Lake Placid i det övergripande medaljstället var sovjetiska idrottare, som vann 10 guld-, 6 silver- och 6 bronsmedaljer. Andra platsen togs av olympierna från DDR med 9 guldmedaljer, 7 silver- och 7 bronsmedaljer. Tredje platsen gick till idrottare från USA, som fick 6 guld-, 4 silver- och 2 bronsmedaljer.
