1980 hölls de olympiska spelen först på Sovjetunionens territorium - i Moskva. Detta beslut av Internationella olympiska kommittén orsakade allvarlig kontrovers och ledde så småningom till en splittring i den olympiska rörelsen.
Beslutet att hålla OS i Moskva fattades redan 1974. Dessa spel skulle vara de första som organiserades på en socialistisk stats territorium. Det var dock inte utan politisk konfrontation. 1979 förde Sovjetunionen sina trupper till Afghanistan, vilket blev den officiella anledningen till den amerikanska bojkotten av spelen. I verkligheten hade konfrontationen mellan Sovjetunionen och USA djupare rötter och var inte begränsad till ramen för det afghanska kriget.
Efter USA: s exempel bojkottade 64 andra stater spelen. Dessa var främst Nato-länder, såsom Turkiet, Tyskland, Japan och andra. Flera nationella lag i europeiska länder var närvarande, men i en minskad sammansättning och under OS, inte den nationella flaggan.
Totalt deltog lag från 80 länder i OS i Moskva. Stater som Jordanien, Moçambique, Laos, Angola, Botswana och Seychellerna skickade sina idrottare till spelen för första gången.
Öppnings- och avslutningsceremonierna för spelen var mycket väl organiserade. En satsning placerades på levande bilder. Till exempel kunde många människor på en av läktarna skildra symbolen för OS 1980 - en björn. Många konstgrupper, berömda sovjetiska idrottare från förr och till och med kosmonauter deltog i spelets öppning.
Första platsen i det inofficiella medaljstället togs av Sovjetunionens landslag. Detta var förståeligt, eftersom dess främsta rival, det amerikanska laget, bojkottade spelen. De flesta medaljer togs emot av sovjetiska tyngdlyftare, gymnaster, simmare och brottare. Herrens basketlag fick också guldmedaljer.
Den andra var DDR-laget, som traditionellt visade en hög nivå av idrottares träning vid de olympiska spelen. Tyskarna blev de obestridda ledarna inom rodd och simning. Flera medaljer delades ut till tyska gymnaster och cyklister.
