Under lång tid hölls de olympiska spelen vinter och sommar samma år med en skillnad på flera månader. Från och med 1994, enligt Internationella olympiska kommitténs (IOC) beslut, började OS-typerna att genomföras med en skift på två år i förhållande till sommaren. För närvarande innehåller programmet 7 sporter.
Av uppenbara skäl fanns det inga vintertävlingar i antika Grekland. När Baron de Coubertin och hans medarbetare återupplivade de olympiska spelen handlade det först bara om några sommarsporter. Men OS: s enorma popularitet fick IOC-medlemmarna att tänka att det skulle vara bra att ge möjlighet att tävla till idrottarna som är "vintervägar". Till en början var sådana tävlingar de så kallade "Nordiska spelen", som ägde rum i Sverige 1901 till 1926. Och 1924 i staden Chamonix (Frankrike) hölls "International Sports Week i anledning av VII Olympiaden". Detta evenemang var en stor framgång och det blev känt som "Första OS-vintern".
Under de senaste decennierna har programmet för vinter-OS förändrats avsevärt. Vissa sporter som en gång var mycket populära har uteslutits eller modifierats. Till exempel hade den berömda skidskytten sin föregångare kallad Military Patrol. Männen, beväpnade med en 7,62 mm kampkarbin, var tvungna att åka avståndet och träffa mål längs vägen. 1960 ersattes detta vapen med ett mycket lättare och bekvämare sportbom med små hål, tack vare vilket kvinnor också kunde delta i skidskytte, eftersom rekylkraften från skott blev mycket mindre.
Vintersport är tydligt uppdelad i två grupper: de som är förknippade med idrottarens rörelse på snön och de som är förknippade med idrottarens rörelse på is. Den första gruppen inkluderar: alpint, längdskidåkning, nordisk kombinerad, hoppning, freestyle, snowboard och den redan nämnda skidskytte. Den andra gruppen inkluderar: snabba skridskor, korta banor, konståkning, rodel, bobsläde, skelett, ishockey och curling. Trots den stora populariteten i bollhockey i många länder ("rysk hockey" eller "bandy") har denna sport ännu inte inkluderats i programmet för OS. Det finns en chans att han blir olympisk 2018.
