Traditionen med att tända den olympiska lågan från en fackla som svepte över kontinenter har sitt ursprung i Tyskland. Det olympiska reläet uppfanns av Karl Diem, som var generalsekreterare för kommittén för de olympiska spelen som hölls i Berlin 1936.
Den berömda skulptören Walter Lemke designade den första olympiska facklan. Den tändes med en enorm parabolspegel vid Olympia och transporterades till Berlin på bara 12 dagar och 11 nätter. 3331 personer deltog i stafetten, som täckte sträckan 3187 km.
Senare 1938 gjorde den tyska regissören Leni Riefenstahl en film om denna stafett, som kallades "Olympia".
Traditionellt bar den olympiska facklan av löpare, men ibland användes andra transportmetoder för att flytta den. Han transporterades med fartyg, flyg, kanot och till och med kamel. På väg till de olympiska spelen i Melbourne 1956 bar facklarna facklan på hästryggen, eftersom hästtävlingar hölls i Stockholm under sin resa.
1976 gjorde den olympiska lågan en fantastisk resa. Vid Olympia omvandlades den till en radiosignal och sedan sändes den med hjälp av satellit till Kanada. Där aktiverade en radiosignal en laserstråle som antändde branden från de nya olympiska spelen.
Den olympiska facklan besökte också havsbotten. År 2000 bar det längs Great Barrier Reef utanför Australiens kust av biologen Wendy Craig-Duncan. Facklan brann vackert under vatten tack vare en speciell glittrande förening som utvecklades av forskare speciellt för denna händelse.
Det längsta fackelreläet har utsetts till hela världen. Det varade i 78 dagar och ägde rum 2004. Den olympiska lågan fördes från hand till hand av 11 400 fackelbärare. Han täckte ett avstånd på 78 000 kilometer. Under världsfackelreläet reste den olympiska facklan till Afrika och Sydamerika för första gången. Han fördes genom alla städer där OS tidigare hölls. Facklareläet startade och slutade i Aten, där sommarspelen 2004 hölls.
