Japan utlovades OS 1940, men andra världskriget tvingade landet att ge upp denna ära. Och först 1964 valdes Japans huvudstad om till platsen för de olympiska spelen. Dessa var de första OS som hölls i Asien.
Tokyo har på allvar kommit till förberedelserna för den enorma semestern. Inför spelen infördes en betydande rekonstruktion av staden: många gamla distrikt rivdes, nya motorvägar, broar byggdes, moderna idrottsanläggningar uppfördes, gamla stadioner och simbassänger återställdes.
XVIII-spelen sammanförde 5140 idrottare från 93 länder. För första gången deltog Algeriet, Kamerun, Elfenbenskusten, Kongo, Mali, Niger, Senegal, Zanzibar, Tchad, Trinidad och Tobago, den mongoliska folkrepubliken och Nepal i OS. Ett lag från Sydafrika fick inte delta i tävlingen om rasdiskriminering. Lag från Nordkorea, Indonesien, Barbados och Ecuador avbröts också från tävlingen.
Den 10 oktober samlades cirka 90 tusen åskådare på Olympiastadion. Idrottarna hälsades av Japans kejsare Hirohito och organisationskommitténs president, Dangoro Yasukawa.
Aldrig tidigare har det olympiska programmet varit så omfattande. Det fick sällskap av judo och volleyboll för kvinnor och män. Ett utmärkande drag hos dessa spel har blivit en betydligt ökad tävling i alla typer av tävlingar. Under tävlingen sattes 77 olympiska rekord och 35 världsrekord.
Vid spelen 1964 behöll idrottare från Sovjetunionen sitt företräde i den inofficiella lagkonkurrensen och vann 96 medaljer, varav 30 guld. Idrottare från USA tog 90 medaljer till landslaget, tog det japanska laget tredjeplatsen och gick in i topp tre för första gången.
De japanska sommar-OS kom ihåg för den lysande prestationen hos sovjetiska tyngdlyftare. Alexey Vakhonin, Rudolf Plyukfelder, Vladimir Golovanov och Leonid Zhabotinsky fick guldmedaljer, Viktor Kurentsov, Yuri Vlasov och Vladimir Kaplunov - silver.
Den sovjetiska gymnasten Larisa Latynina vann 2 guld-, 2 silver- och 2 bronsmedaljer. Hon tog det totala antalet olympiska utmärkelser till 18 och blev rekordinnehavare för antalet medaljer som vunnits.
För första gången under de olympiska spelen användes datorer för att samla in och lagra resultat. Dessutom genomfördes för första gången tv-sändningar till andra kontinenter från de olympiska arenorna.
