Tour de France-cykelloppet har funnits i över hundra år. För första gången genomfördes det som ett reklamprojekt för tidningen L'Auto, och det allra första loppet ökade antalet tidningens prenumeranter mer än två och en halv gång. Idag är Tour de France det mest prestigefyllda cykelloppet i världen och samlar alltid cykeliten på planeten.
Tour de France 2012 kommer att starta den 30 juni i Liège, Belgien, och cyklisterna kommer att korsa slutmålet den 22 juli på Champs Elysees. Etapper inkluderar tre tidtävlingslopp, nio plana, fyra mellanhöjd och fem bergetapper. Förarna kommer att köra på motorvägarna i Belgien, Schweiz och Frankrike. Totalt kommer de att täcka 3479 kilometer.
År 2012 var 22 lag inbjudna att delta i turnén. Förutom 18 ProTeam-licensierade lag har arrangörerna bjudit in ytterligare fyra professionella europeiska lag. Tre franska: Cofidis, Saur-Sojasun och Team Europcar, samt holländska Argos-Shimano.
Bland deltagarna i Tour de France 2012 är det ryska Katusha-laget, skapat 2008 på förslag av entreprenören Oleg Tinkov. Förra året representerade 17 av 28 cyklister i laget Ryssland.
Den tre gånger vinnaren av Tour de France, den spanska föraren av det danska laget Team Saxo Bank, Alberto Cantador, kommer inte att kunna delta i supercykelloppet. Mer exakt, nu två gånger, eftersom titeln som vinnare 2010 togs ifrån honom av Court of Arbitration for Sport för användning av det förbjudna läkemedlet clenbuterol. Dessutom avbröts föraren i två år. Vinnaren 2010 gick till den luxemburgska tävlingen Andy Schleck. Ryska Denis Menshov har flyttat sig i slutklassificeringen från tredje till andra plats.
Ur denna synvinkel blir det intressant att följa Andy Schlecks prestationer den här säsongen. Han reagerade svalt på sin titel och noterade att han var vinnaren bara på papper, inte i loppet. Den luxemburgska cyklisten behöver nu desperat en riktig seger.
Och naturligtvis kommer cykelentusiasternas uppmärksamhet att fokuseras på den nuvarande vinnaren av Tour de France, amerikanska Kedel Evans, som tillkännagav förra året sin avsikt att upprepa sin framgång.
