Det mest prestigefyllda cykeldagsloppet i flera dagar, Tour de France, som hålls årligen i juli sedan 1903, grundades som ett reklamprojekt för tidningen L ‘Auto. Ursprungligen tänkt och genomfördes som en singelturnering. På 20-talet av förra seklet förvandlades det till ett laglopp. 2012 har turnén hållits för 99: e gången.
Tour de France är uppdelad i 21 en-dags etapper. Varje ryttares tid läggs samman. Således kan idrottaren bli vinnaren av loppet som helhet i enlighet med resultaten från den allmänna klassificeringen, dvs. på den minsta totala tiden utan att ens vinna ett enda steg, som till exempel det hände 1990, när Greg Lemond blev vinnare och 2010 vann Alberto Contador.
Att vinna en etapp anses vara en betydande prestation för en idrottare, även oavsett hans position i klassificeringen som helhet. Förutom den övergripande ställningen finns det flera andra nomineringar - den bästa sprinteren, den bästa mountain racer, den bästa unga idrottaren. De tre veckors tävling inkluderar två vilodagar, som ofta används för att överföra idrottare till startplatsen för nästa etapp.
Grand Tour 2012, vars längd kommer att vara 3479 km, börjar den 30 juli i den belgiska staden Liège och passerar genom tre staters territorium. Den innehåller 20 etapper och en prolog - en individuell tidsförsök med en tidsförsök. Det kommer att springa genom Lièges centrum. Dess längd är 6,1 km, terrängen är platt och har många raka sektioner. Totalt omfattar Tour 2012 fyra mid-mountain, 5 mountain etapper och 9 platt terräng. Det finns två individuella tidtävlingar, vars totala längd kommer att vara 96,1 km.
De två första etapperna kommer att äga rum i Belgien. En del av den åttonde, som börjar i Belfort - i de schweiziska Jura-bergen. Alla andra etapper - i 39 avdelningar i Frankrike. Den sista etappen på 130 kilometer från Rambouillet till Paris slutar den 22 juli i den franska huvudstaden vid Champs Elysees.
22 lag deltar i tävlingen 2012, inklusive det ryska professionella vägcykelteamet Katyusha, som skapades 2008. Det inkluderar 28 cyklister. 17 av dem representerar Ryssland.
