Tour de France-cykelloppet hålls årligen. Dess rutt passerar inte bara Frankrikes territorium utan även grannstaterna. Det tar cyklister tre veckor att täcka detta avstånd.
De flesta av Tour de France internationella cykellopp börjar i början av juli och slutar i slutet av samma månad. Men ett undantag gjordes för 2012 års evenemang. Det börjar den 30 juni och slutar den 22 juli.
Loppet för loppet väljs på nytt varje gång. Av den anledningen förändras avståndet som ryttare måste resa ständigt. Så år 2012 blir det 3479 km. Den här gången startar loppet i staden Liège (Belgien) och slutar vid Champs Elysees, i mitten av den franska huvudstaden.
Alla Tour de France-evenemang består av tre typer av etapper. Principen för den första är att cyklister inte tävlar i början, och de är inte skyldiga att köra varandra. Under flera kilometer rör sig de i samma ordning som de började. Då lyfter representanten för arrangören den vita flaggan, och från och med nu börjar tävlingen. Nu strävar var och en av förarna att komma till mållinjen först. De får lätt röra varandra, men det är förbjudet (vid smärta av diskvalificering) att driva. Vinnaren är den första tävlande som når mållinjen.
I etapperna av den andra typen startar förarna individuellt. Från ögonblicket för var och en av dem startas ett individuellt stoppur. Därefter uppmärksammar inte cyklisten de andra - hans mål är att hålla tidsintervallet från början till mål så kort som möjligt. Slutligen skiljer sig etapperna av den tredje typen i att inte enskilda förare, utan deras lag börjar i tur och ordning. Tiden som varje deltagare spenderar för att övervinna spåret registreras också med stoppur.
Tidsperioderna som varje åkare spenderar för att övervinna alla etapper läggs till. Sedan väljs det minsta av dessa värden och motsvarande cyklist förklaras som vinnare. Att vinna i någon av de enskilda etapperna anses också vara prestigefyllt.
