Volleyboll är ett spel där medlemmar i vart och ett av två motstående lag kastar bollen med händerna över nätet som skiljer dem och försöker förhindra att den berör marken på deras sida av banan. Det finns regler som styr både själva spelet och webbplatsens parametrar. Tack vare dessa regler ingår volleyboll i OS-programmen två gånger - som ett spel i hallen och dess strandversion.
Detta spel dök upp på OS för inte så länge sedan - det hände 1964 vid XVIII sommarlekarna i Tokyo. Det året ingick två turneringar i tävlingsprogrammet på en gång - man och kvinna. Bäst av allt för den olympiska debuten var landslagen för tävlingens värdar och Sovjetunionen. Japanska flickor blev de första volleybollmästarna i spelens historia, och idrottare från Sovjetunionen fick silvermedaljer. För män var det sovjetiska laget det starkaste och japanerna tog tredjeplatsen.
Sovjetunionens prestationer, även nu, två decennier efter att detta land försvunnit, är fortfarande de högsta i historien om olympiska volleybollsturneringar - 12 utmärkelser har samlats in över sju olympiader. Japanerna bredvid dem i den allmänna listan vann en tredjedel färre medaljer. För de fyra turneringarna som hölls på ryssens sommarlekar har de aldrig befunnit sig utan utmärkelser, men varken dam- eller herrelaget har ännu kunnat vinna guld.
Beachvolleyboll skiljer sig huvudsakligen från att spela i hallen genom täckning av banan (spelet äger rum på sanden), den mindre storleken på denna bana och antalet spelare i lag (två istället för sex). Det är mer korrekt att kalla denna typ av sport för ett dubbel, och inte för ett lag, därför tillåter reglerna deltagande i olympiska turneringar för två par från varje land.
I sommarlekens historia har bara fyra beachvolleybollsturneringar hållits hittills, och ingen av dem gjorde det utan representanter för Brasilien på minst ett av podierna. Totalt har volleybollspelare från detta land vunnit nio medaljer, men på grund av det större antalet guldutmärkelser i pivottabellen ligger de före de amerikanska idrottarna. För amerikaner, av sju medaljer, har fem den högsta värdigheten. Det har ännu inte funnits ryska representanter i denna sport vid de olympiska spelen.
