Basket dök upp i det olympiska programmet på det sista forumet före kriget - 1936 i Berlin. Den deltog av 23 lag, vilket gjorde basketturneringen till den mest representativa bland lagsporter vid XI Summer Games. Det första guldet i denna sport gick till USA: s lag, det andra var kanadensare och det tredje var mexikanerna.
Amerikanerna fortsatte att dominera denna sport - av ett dussin turneringar där laget i detta land deltog förlorade de mästerskapet bara i tre. Två gånger på topplinjen kunde Sovjetunionens landslag vara en gång - Argentinas landslag. Under de olympiska spelen 1980 deltog inte amerikanerna och sedan gick guldet till de jugoslaviska basketspelarna. För de sovjetiska lagen finns det, förutom två guldutmärkelser, fyra silver och tre brons - detta är andra raden i den konsoliderade rankningen av manliga basketspelares prestationer.
Kvinnors basket läggs till i sommarleksprogrammet tio olympiska cykler senare, före XXI-OS, som ägde rum i Atlanta 1976. Den första turneringen vann av Sovjetunionens basketspelare, liksom nästa, som ägde rum utan amerikanernas deltagande. Återigen, vid sommarspelen 1992 i Barcelona, utmärktes ett lag bestående av spelare från de tidigare republikerna i Sovjetunionen i baskettävlingar. I alla andra kvinnliga olympiska turneringar, och det finns redan sex av dem, vann bara USA: s landslag.
Under perioden då det fungerade som en självständig stat har basketbollslag för män i Ryssland aldrig kunnat vinna olympiska medaljer. Kvinnor har bäst resultat - de har vunnit brons i de två senaste sommarsportsforum.
Enligt gällande regler har professionella basketspelare rätt att delta i olympiska basketturneringar. Urvalet av lag som får starta i det utförs enligt ett förutbestämt schema, där endast tre platser avslöjas i de kvalificerande tävlingarna. Resten fördelas mellan mästarna i Afrika, Amerika (2 lag), Asien, Europa (2 lag) och Oceanien. Ytterligare en plats tilldelas den nuvarande världsmästaren och landslaget i värdlandet för Olympiaden.
