Ursprungligen innebar denna typ av kampsport inte uppdelning i stilar. De första mästarna och grundarna förespråkade skapandet av en enda skola, men inte alla var överens om detta.
Tiden gick och karate delades i många separata skolor. Nya stilar har dykt upp och fortsätter att visas till denna dag. Detta beror på det faktum att många framstående mästare tar med sig något i den befintliga stilen och därmed en ny skola med eget namn föds. Det händer också att studenten av någon anledning inte kan utföra vissa rörelser eller utför dem fel under lång tid, i detta avseende är själva rörelsen modifierad. Men sanna karate-mästare som har ägnat sina liv åt denna konst känns inte igen av de flesta självutnämnda skolor och hemodlade karatekas.
Idag är det omöjligt att nämna det exakta antalet karate-stilar, det är bara känt att det finns mer än flera hundra av dem. Ändå finns det fyra huvudstilar av japansk karate.
Shotokan. Grundaren var mästaren Funakoshi Gichin. Emblemet för denna stil är tigern. Den största uppmärksamheten ägnas åt andlig utveckling och utbildning. Huvudkravet är att ritualer, normer och regler följs. Shotokan har breda stolpar, styva block och linjära rörelser. Den grundläggande principen för stilen är att slå med ett slag. Taktik: skärpa, impulsivitet, hård balans, stabilitet på grund av djupa håll.
Goju-Ryu. Grundare av Chojun Miyagi. Ett inslag i stilen är stridseffektivitet baserad på intern energi. Den kombinerar principerna för hård och mjuk teknik. Tyngdpunkten ligger på nära strid, vilket gör att den kan användas i trånga utrymmen.
Wado-ryu. Grundare av Hironori Otsuka. Emblemet visar en knuten näve och en vit duva. Denna stil kräver mest smidighet och rörlighet, till skillnad från alla andra. Den använder inte styva block och stansar, som i Shotokan, utan använder kroppens manövrerbarhet, jämnhet och rörelse. Kast och svep används aktivt.
Shito-ryu. En av de äldsta skolorna i karate. Grundare Kenwa Mabuni. Huvuddragen i stilen är estetik och konstnärskap: Taktik: reaktionshastighet, kraft, hårda slag och block, mjuk rörelse, rörlighet, oväntat angrepp, försvar genom attack.
