Rodd i kajaker och kanoter i sommar-OS-programmet är uppdelat i slalom och sprint. För första gången inkluderades dessa discipliner i Olympiaden 1936 (sprint) och 1972 (slalom).
Slalom betyder att övervinna ett spår med en längd på 300 m och mer på så kort tid som möjligt. Dessutom tar domarna hänsyn till städningens renhet. Det tar ungefär 100-130 sekunder att resa ett visst avstånd.
Båtar börjar varannan, var femte minut. Deras plats i början är tillbaka till roddarnas position på världsrankingen. Deltagarna i tävlingen måste nödvändigtvis gå igenom alla grindar, som består av två stolpar upphängda över vattnet i en mängd av 20 till 25 stycken, och inte röra milstolparna.
För att röra vid dem av en idrottare, liksom att röra med en båt eller paddel, tilldelas två straffsekunder. Om idrottaren saknar porten tilldelas han 50 sekunder. Roddaren har möjlighet att korrigera sitt misstag, återvända och gå igenom porten. Men då kan en kollision med en båt som följer spåret inträffa.
Varje idrottare kör distansen två gånger. Enligt simningens resultat summeras tiden. Sedan läggs straffminuter till den. Den med färre poäng vinner.
Roddare kan inte känna till loppets bana i förväg. De får följande ledtrådar: om stolparna som utgör porten är målade vita och gröna är de nedströms och om stolparna är röda och vita, uppströms. För den sista tävlingen får arrangörerna ändra positionen för högst 6 grindar.
Båtar som används för slalom är kortare och bredare än sprintar. De är mycket lätta. Kanotens övre del är stängd för roddarens midja. Idrottare bär vattentäta jackor, flytvästar och hjälmar. Deltagarnas ställning i badet i en kajak och en kanot är annorlunda: i en kajak ror de medan de sitter och i en kanot - står på sina knän. Kajakpaddlar har 2 blad och kanotpaddlar har 1.
I sprintävlingar måste deltagarna hålla ett avstånd mellan varandra minst 5 m. Annars kan idrottare använda kölvattnet som genereras av en angränsande båt för att öka hastigheten när de passerar banan. I dammästerskapet används enstaka kajaker, två och fyra på ett avstånd av 0,5 km. Män tävlar på avstånd på 0,5 km och 1 km för singlar och två, för 1 km i fyr, enkel kanoter och dubbel kanoter.
Sprintbåtar är längre och smalare än slalombåtar. Kajaken i sprinten kompletteras av ett roder och en paddel med 2 böjda blad.
Sprintlopp hålls i en rak linje på 9 meter spår. Kanotpaddlare ovanifrån är helt öppna.
