Vid IOC: s 88: e session i Baden-Baden fick den kanadensiska staden Calgary rätt att vara värd för de olympiska vinterspelen XV. Detta var det tredje försöket från stadens representanter, och det kröntes med framgång för andra gången. Idrottsprogrammet för spelen 1988 utvidgades i jämförelse med den föregående Olympiaden med sju discipliner på en gång, därför ökade den totala tävlingen till 16 dagar.
Speciellt för OS i Calgary och den närliggande staden Canmore byggdes fem nya idrottsanläggningar och flera befintliga byggdes om. XV Olympiska vinterspel öppnades officiellt den 13 februari 1988 på McMahon City Stadium. Före det passerade det olympiska fackelreläet genom landet i 88 dagar - facklan reste 18 tusen kilometer inte bara i löparnas händer utan också på snöskoter och hundspann. Det var ett av de längsta fackelstafettarna i vinter-OS: s historia.
1988-spelen, liksom de tidigare, hölls med det obestridliga ledarskapet av idrottare från Sovjetunionen och DDR. Den här gången kunde de sovjetiska olympierna kringgå de tyska både i antal utmärkelser (29 mot 25) och i deras kvalitet (ytterligare 2 guldmedaljer). Av de 11 högsta standardmedaljerna som vunnits av sovjetiska idrottare vann fem i längdskidåkning för män och kvinnor. I båda disciplinerna för konståkning, togs första och andra platsen av representanter för Sovjetunionen. Sovjetunionens landslag vann igen i hockeyturneringen. DDR: s idrottare hade ingen motsvarighet i rodelsport - i tre discipliner vann de sex utmärkelser av nio och förlorade ett silver och ett brons till sina grannar från Västtyskland och bara en brons till den sovjetiska idrottaren. Olympier från Östtyskland utmärkte sig också i tävlingar med snabba skridskor och vann ett jävla dussin medaljer i dem.
Amerikanska idrottare presterade ännu sämre än vid de tidigare OS i Sarajevo. När det gäller antalet medaljer var det amerikanska laget på nionde plats efter att ha vunnit tre utmärkelser inom skridskoåkning och konståkning. Värdarna för 15 vinterspel fick en medalj mindre, men det fanns inga guld bland dem. Totalt spelades 46 uppsättningar utmärkelser och mer än 1400 idrottare från 57 länder tävlade om dem.
