1972, för första gången, hölls de olympiska spelen utanför USA och Europa. Huvudstaden i XI-vinter-olympiska spelen var den japanska staden Sapporo. Spelen hölls från 3 till 13 februari.
Japan påstod inte att vara den ledande idrottsmakten vid den tiden. Därför var huvudmålet för den japanska olympiska kommittén att visa landets sociala och ekonomiska prestationer under efterkrigstiden. Över 4000 journalister har fått ackreditering för spelen. Detta var den första olympiadrekorden.
Sapporo fick redan rätten att vara värd 1940, men på grund av kriget med Kina övergav den japanska olympiska kommittén detta ärade uppdrag. De olympiska spelen återvände till Japan efter 32 långa år. Idrottare från 35 länder deltog i tävlingen 1972, totalt deltog 1006 idrottare. För första gången tävlade idrottare från ett sådant icke-vinterland som Filippinerna i spelen.
I Sapporo spelades 35 uppsättningar utmärkelser i tio sportdiscipliner. Första platsen i det inofficiella medaljställningen togs med säkerhet av Sovjetunionens team. Sovjetiska idrottare vann 16 medaljer, inklusive 8 guld. Andra platsen, oväntat för många, togs av DDR-landslaget, som deltog i vinterlekarna för andra gången i detta lands historia.
OS-hjältinnan var skidåkaren Galina Kulakova, som vann tre olympiska guldmedaljer vid samma spel (avstånd på 5 och 10 km och stafett 4x7,5 km). En annan hjälte var holländaren Ard Skhkenk. Han vann tre guldmedaljer i skridskoåkning (1500m, 5000m och 10000m). Senare namngavs en tulpanvariant till hans ära i Holland.
Vid OS i Sapporo blev den stora konståkaren Irina Rodnina olympisk mästare för första gången. Sedan åkte hon på skridsko med Alexei Ulanov. Andraplatsen i parkonkurrensen togs också av sovjetiska idrottare, de var Lyudmila Smirnova och Andrei Suraikin.
De japanska hopparnas föreställningar blev en riktig känsla. Japanerna, som inte räknade med mycket framgång, tog hela pallen i att hoppa från ett sjuttio meter springbräda. Men innan det hade det japanska laget bara en olympisk silvermedalj, vann 1956-spelen i Cortino d'Ampezzo.
Sapporo Winter Games präglades av kampen mot "professionalism" i den olympiska rörelsen. Den österrikiska skidåkaren Karl Schranz avstängdes från tävlingen. Det är andra gången han lider. Första gången han avskaffades sin olympiska guldmedalj vid 1968 års spel i Grenoble. Schranz straffades för kontrakt med sponsorer och reklam för tillverkare av sportkläder. Under dessa år trodde man att pengar inte hade någon plats i amatörsporter.
Det var konfrontationen mellan proffs och amatörer som fick det kanadensiska ishockeylaget att bojkotta spelen i Sapporo. Kanadensiska hockeyspelare insisterade på att ge NHL-idrottare rätt att delta i OS och påpekade att sovjetiska hockeyspelare endast är amatörer”på papper”. Men deras begäran var inte uppfylld, som ett resultat vägrade grundarna av ishockey helt att delta i tävlingen. Sovjetunionens hockeyspelare blev vinnarna, amerikanerna tog andraplatsen och idrottarna i Tjeckoslovakien vann bronsen.
Ett intressant faktum: under repetitionen för spelöppningen uppmärksammade en av åskådarna arrangörernas uppmärksamhet på fel placering av ringarna på den olympiska flaggan. Enligt reglerna är ringarna ordnade i följande ordning: blå, gul, svart, grön, röd. Det visade sig att fel flagg hade slagits vid alla vinterspel sedan 1952. Och ingen märkte misstaget.
