De elfte vinter-olympiska spelen 1972 hölls i den japanska staden Sapporo från 3 till 13 februari. Idrottare från 35 länder deltog i dem, totalt 1006 personer. 35 uppsättningar utmärkelser spelades i tio sporter.
Andra hälften av 60-talet under förra seklet präglades av en mycket svår världspolitisk situation. Den ständigt ökande konfrontationen mellan Sovjetunionen och USA, lokala konflikter i Sydostasien och andra allvarliga världsproblem har satt sitt prägel på utvecklingen av sport i allmänhet och den olympiska rörelsen i synnerhet.
Vid den 61: e sessionen i Internationella olympiska kommittén (IOC), som hölls i januari 1964 i Innsbruck, Österrike, övervägdes frågor som rör organisering av spel och avskaffande av sydafrikanska idrottare från deltagande i OS 1964. Detta berodde på fortsatt rasdiskriminering. Deltagare i ett gemensamt möte med de internationella idrottsförbunden och IOC, som hölls den 8 februari 1965 i Lausanne, Schweiz, övervägde problemet med att utesluta påverkan av politik i den olympiska rörelsen.
Trots komplexiteten i situationen i världen fick den olympiska rörelsen fortfarande en ny drivkraft i utvecklingen. Detta bekräftas av den officiellt inlämnade ansökan daterad 6 oktober 1965, inlämnad från ledningen för Japans nationella olympiska kommitté till presidenten för IOC. Det begärde att staden Sapporo skulle betraktas som en kandidat för platsen för XI Winter Olympic Games 1972.
Vid IOC: s 64: e session, som hölls i Rom i april 1966, beslutades frågan om att välja värdland för spelen under elfte vinter-OS 1972. Sapporo vann rätten att vara värd för OS genom att slå finska Lahti, kanadensiska Banff och amerikanska Salt Lake City. Dessa spel var de första vinter-OS som hölls utanför USA och Västeuropa, och de fjärde spelen utanför dessa regioner helt och hållet (föregångare: Melbourne 1956, Tokyo 1964, Mexico City 1968).
Tävlingar hölls på Makomanai Olympic Center, där skidskyttar, åkare, åkare, konståkare och hockeyspelare tävlade, liksom på de närliggande Teinebergen (alpin skidåkning, rodel, bobsläde) och Eniva (utförsåkning). Cirka 550 miljoner dollar spenderades på att förbereda sig för spelen.
Det största antalet medaljer vid Sapporo-OS (tre guld vardera) vann av den sovjetiska skidåkaren Galina Kulakova (5 och 10 km lopp, stafett) och den holländska åkaren Ard Schenck (tävlingar på 1 500, 5 000 och 10 000 meter). Sensationsupptäckten var de japanska idrottare-hopparna från 70-meter springbrädet: Akitsugu Konno, Yukio Kasaya, Seiji Aochi vann alla tre guldmedaljerna i denna sport.
När det gäller det totala antalet medaljer kom USSR-laget med säkerhet ut på toppen, oväntat för alla, idrottare från DDR blev andra och presterade som ett oberoende lag för andra gången.
