De olympiska sommarspelen XVI hölls i Melbourne, Australien från 22 november till 8 december 1956. Staden vann rätten att vara värd för tävlingen över Buenos Aires med en röst. Själva organisationen av OS i Australien upplevdes tvetydigt av många på grund av kontinentens avlägsenhet.
På grund av Australiens avlägsenhet och de höga biljettkostnaderna vägrade vissa länder i allmänhet att skicka sina idrottare, andra minskade avsevärt sina delegationer. För att avsluta det visade det sig att Melbourne på grund av karantänreglerna för import av djur inte skulle kunna vara värd för hästtävlingar, vilket resulterade i att de måste hållas i Stockholm. För första gången i olympiadernas historia stod värdlandet inför en bojkott - Schweiz, Spanien och Nederländerna vägrade att delta i spelen i protest mot undertryckandet av folkupproret från sovjetiska trupper i Ungern. Kina skickade inte sina idrottare på grund av deltagande i Taiwan-OS. Detta var desto mer överraskande, eftersom Australien inte hade något att göra med dessa händelser.
Trots alla svårigheter ägde de olympiska sommarspelen i Melbourne ändå rum, 3184 idrottare från 67 länder kom till dem. Deltagande i dessa spel för idrottare från norra halvklotet var förknippat med betydande svårigheter - särskilt på grund av den ovanliga tidpunkten för spelen och behovet av acklimatisering. Trots detta kunde idrottarna visa den högsta nivån av skicklighet och motivation. Första platsen i lagkonkurrensen togs av USSR-laget efter att ha vunnit 37 guld-, 29 silver- och 32 bronsmedaljer. Den andra linjen i tabellen togs av olympierna från USA, efter att ha fått 32 guld-, 25 silver- och 17 bronsmedaljer. Den hedervärdiga tredje platsen gick till värdarna för Olympiaden, de kunde vinna 13 guld-, 8 silver- och 14 bronsmedaljer.
En av de mest intressanta var fotbollsturneringen, där det sovjetiska landslaget lyckades nå finalen och slå det jugoslaviska laget i den. Vid denna Olympiad vann det sovjetiska laget 6 segrar, gjorde en match (vann senare i en omspelning) och förlorade aldrig. Det svåraste, fysiskt och mentalt, var två matcher med det indonesiska laget, som ingen tog på allvar före OS. Fysiskt väl förberedda tillät indonesierna i den första matchen inte de sovjetiska idrottarna att demonstrera sina färdigheter genom att använda mycket kraftfullt tryck i kombination med ett solidt försvar som inte tillät de sovjetiska spelarna att tränga in i straffområdet. Den första matchen slutade oavgjort, enligt dess resultat gjorde spelarna från Sovjetunionen de nödvändiga slutsatserna och reviderade deras taktik något. I synnerhet började de slå mer från utanför straffområdet. Som ett resultat vann en övertygande 4: 0-seger i omspelmatchen.
Sovjetiska friidrottare presterade också bra i Melbourne. Den berömda löparen Valery Kuts vann två guld samtidigt på avstånd på 5 och 10 tusen meter och satte olympiska rekord. Men viktigast av allt lyckades han utmana sin eviga rival engelsmannen Gordon Peary, som förutspåddes vinna. De sovjetiska idrottarna vann i spjutkast och kulspark bland kvinnor och när de gick 20 km bland män. Vladimir Safronov blev den första sovjetiska olympiska mästaren i boxning. På en av de olympiska dagarna lät den sovjetiska hymnen elva gånger i samma hall i en timme. Gymnaster från Sovjetunionen vann 11 guld-, 6 silver- och 5 bronspriser.
Den ungerska boxaren Laszlo Papp vann tredje OS i rad och blev den första idrottaren i världsboxningens historia som lyckades göra detta. Den andra olympiaden i modern femkamp vann svensken Lars Hull.
I slutet av XVI sommar-olympiska spelen gick idrottare från alla länder tillsammans, vilket var födelsen av en annan olympisk tradition.
