Vinter-OS hölls först 1924, då 4 sporter ingick och 14 uppsättningar utmärkelser spelades. I slutet av förra seklet hölls spelen i XVIII vinter-OS redan i 7 sporter, och antalet medaljuppsättningar ökade till 68. Detta möte med olympierna hölls i en av städerna på centrala ön Japan.
De senaste vinter-OS under förra seklet kunde ha ägt rum i en av tre europeiska städer, amerikanska Salt Lake City eller japanska Nagano - fem ansökningar om innehav lämnades in till Internationella olympiska kommittén. Omröstningen krävde fem omgångar, i slutet av vilka den japanska staden låg med en liten marginal på endast fyra röster av 88. Detta var den tredje och hittills den senaste olympiska tävlingen som hölls i den stigande solens land. Innan dess var Tokyo värd för sommarspelen 1964 och 1972 var Sapporo värd för XI-vinter-OS.
Nagano är en relativt ung stad, byggd 1897 närmare västkusten på Japans största ö (Honshu). 1966 utvidgades den genom sammanslagning med 8 närmaste kommuner och har nu nästan 400 tusen invånare. Efter OS 1999 blev staden det administrativa centrumet för prefekturen med samma namn Nagano. Det har ett universitet och ett buddhistiskt centrum samt lätta industrier och maskintekniska företag. Till denna dag är Nagano fortfarande den sydligaste huvudstaden i vinter-OS som någonsin hållits. För spelen byggde staden en inomhus skridskobana M-Wawe, en mångsidig sportarena "Wakasato" och en inomhusisarena Aqua Wing, som förvandlades till ett vattensportcenter efter OS.
XVIII olympiska vinterspelen hölls i Nagano från 7 till 22 februari 1998 och lockade nästan 2200 idrottare från 72 länder. Kejsaren av Japan Akihito öppnade tävlingen och utdelningar utdelades i 14 sporter. De flesta medaljerna vann av lagen i Tyskland (29), Norge (25) och Ryssland (18). Av de 9 högsta utmärkelserna i vårt lag vann 5 skidåkare. I denna sport var ryssarnas fördel absolut - de tog alla första platserna. Tre utmärkelser av högsta standard tillfördes Ryssland av konståkare som förlorade mästerskapet i endast en disciplin.
