1998 hölls OS för tredje gången i historien i Japan. Spelets huvudstad var staden Nagano. Dessa spel har blivit kända för sin utmärkta organisation och sportanläggningar av högsta kvalitet.
Platsen för OS 1998 bestämdes vid ett möte i Internationella olympiska kommittén 1991. Salt Lake City var en stark konkurrent för Nagano. Kommissionen beslutade dock att det inte borde vara två matcher i rad i USA. Sommartävlingen ägde sig trots allt 1996 i Atlanta.
År 1998 deltog 72 länder. I synnerhet kom bara idrottare från Sydafrika och Kenya från Afrika. Traditionellt är detta mindre än hälften av de stater som skickar sina lag till sommarlekarna. Detta beror främst på den höga kostnaden för att träna idrottare i många vinterdiscipliner. Till exempel kälkning kräver konstruktion av flera typer av stigar. Dessutom finns det i många länder helt enkelt inga lämpliga väderförhållanden, vilket gör träningen ännu dyrare.
Fem länder skickade sina idrottare till spelen för första gången - Makedonien, Kenya, Uruguay, Azerbajdzjan och Venezuela.
Av tradition öppnades spelet av statschefen - Kejsaren av Japan Akihito.
Det har skett förändringar i spelprogrammet jämfört med tidigare tävlingar. I synnerhet anordnades tävlingar i två nya sporter - curling och skateboard. Och i hockey började inte bara herrlag utan även damlag tävla.
I det inofficiella medaljställningen tog Tyskland första plats, vilket kom som en överraskning för idrottsexperter. Idrottare från detta land har vunnit 29 medaljer i olika valörer. Norge följde noga 4 medaljer bakom. Ryssland kom på tredje plats och överträffade Kanada och Förenta staterna, vilket kan betraktas som ett bra resultat, med tanke på att vissa sovjetiska idrottare avgick till de tidigare sovjetrepublikernas lag, liksom det allmänt svåra tillståndet i ekonomin, vilket också påverkade finansiering av sport.
Den mest framgångsrika idrottaren i spelen kan betraktas som den norska skidåkaren Björn Dalen, som fick tre guldmedaljer.
