En cykelgaffel är en stödjande del av cykelns styrmekanism som framhjulet är fäst på. Gaffeln kan vara hård eller mjuk (stötdämpande). Det första alternativet används vanligtvis för stads- och vägcyklar, medan det andra är för mountainbikes.
De mjuka gaffelns huvudelement är stötdämpare och spjäll. En stötdämpare är väsentlig för att dämpa stötar och studsar när cyklisten åker terräng. Spjället förhindrar att ratten plötsligt återgår till sitt ursprungliga läge. Tack vare spjället komprimeras stötdämparen snabbt och släpps smidigt. Denna gaffeldesign gör körningen bekvämare eftersom den dämpar styrets vibrationer.
Funktioner och skillnader i upphängningsgafflar
Det finns tre typer av dämpningsgafflar: fjäderelastomer, fjäderolja och luftolja.
Elastomerfjädergafflar är den mest primitiva och billigaste stötdämparen. De är utrustade med ett mjukt plastspjäll som komprimerar och expanderar, vilket dämpar fjäderns returkraft på grund av friktion. Det vill säga när fjädern komprimeras expanderar en plastbit och saktar ner dess återgång till sitt ursprungliga läge. Sådana gafflar, jämfört med olja, har en relativt kort livslängd, eftersom plast tappar sin elasticitet över tiden.
Oljefjädergafflarna är utrustade med en stålfjäder och en oljebehållare. Spjällfunktionen utförs av olja som, när den pressas, flyter från ett hålrum till ett annat. Det finns två typer av sådana gafflar: med en öppen och en stängd oljebehållare. I det första fallet är gafflarna mer hållbara och i det andra är de bekvämare tack vare möjligheten att justera ventilen. Den största nackdelen med alla oljefjädergafflar är deras tunga vikt.
Luftoljegafflar är inte fjäderbelastade och tryckluft fungerar som en stötdämpare. Dämpningen utförs av olja som strömmar ut ur kassetten genom ventilen. Luftgafflarna är ganska lätta och pålitliga. Deras nackdelar inkluderar behovet av regelbundet (minst en gång per säsong) underhåll.
Styv gaffeldesign
Styva metallgafflar är tillverkade av stål, titan, kol och olika aluminiumlegeringar. De skiljer sig från avskrivningar med sin enkla design och låga pris. De styva gafflarna är underhållsfria, men de erbjuder liten eller ingen stötdämpning och är endast lämpliga för stadscyklar. Kolgafflar är de lättaste (medelvikt 300-400g) och stålgafflar är de tyngsta (över 1000g). Titan och aluminium ingår i kategorin mellanvikt. Titanproppar finns praktiskt taget obefintliga i detaljhandeln och är skräddarsydda.
